Twitter创业启示：及早保护知识产权

        Twitter创立于2006年，到今年2月，Twitter网站的访问人数已大约为400万。Twitter随后设定了更宏大的目标：使网站用户达到10亿，并成为“地球的脉搏”。在仅仅6个月之后，Twitter的美国用户数就上升至2000万，而全球用户数也高达3700万。

    如果Twitter保持这样的增长速度，那么用户数达到10亿并非遥不可及的目标。不过，正是由于其增长速度过于引人注目，Twitter也不可避免的面临一系列法律诉讼。

    积极应对专利权诉讼

    专利权诉讼是Twitter等科技公司经常遭遇的一类诉讼。今年8月4日，德州一家名为TechRadium的公司在德州南部地区法庭对Twitter提起诉讼，称Twitter侵犯了该公司的3项专利权。这些专利与通过电话、传真和无线通信系统发送大规模通知的技术有关。

    随着Twitter的影响力逐渐上升，这类“我们才是第一家”的诉讼将越来越多。Twitter在一次内部会议上也指出，该公司未来将多次、经常性的遭遇此类诉讼。

    相对其他初创公司，Twitter为应对这类诉讼做了更充足的准备。Twitter还在考虑采取更积极的措施去应对这类诉讼，例如雇佣知识产权律师，主动关注知识产权问题。

    “Tweet”商标之争

    除专利权外，初创企业需及早考虑的另一个问题是商标保护。Twitter在这方面的教训值得其他初创企业借鉴。Twitter于2009年4月16日为“tweet”一词申请商标。此时，TweetMarks、Cotweet和Tweetphoto等另三家公司均已申请含有“tweet”字样的商标。2009年7月1日，美国专利商标局初步拒绝了Twitter的商标申请，称另三家公司的申请早于Twitter.

    Twitter在商标注册方面的延误给网站运营带来麻烦。2009年7月1日，Twitter发送给一名开发者的邮件被公开。Twitter在邮件中要求开发者为所开发应用起新的名字。Twitter重申，不会阻止开发者将“tweet”一词用在与Twitter品牌有关的事务上，但如果使用这一词语将造成混淆或是对Twitter造成损害，Twitter将采取措施保护自己的品牌。

    不过，由于美国专利商标局没有批准Twitter有关“tweet”的商标申请，Twitter目前实际上并不拥有“tweet”的注册商标，因此无法采取措施阻止他人使用相关名称。

    账号真实性问题

    此外，Twitter还面临有关帐号真实性的问题。2009年5月，美国圣路易斯红雀棒球队经理托尼。拉。卢萨（Tony La Russa）对Twitter提起诉讼。在起诉书中，卢萨称有人冒用他的姓名注册了虚假Twitter帐号，而这一未经授权的帐号损害了他的名誉，给他带来精神伤害。

    这一虚假帐号发布了有关前红雀队球员达莱尔。凯尔（Darryl Kile）和约什。汉考克（Josh Hancock）去世的消息。尽管虚假帐号已被关闭，但拉。卢萨仍就他人冒用自己姓名及商标侵权等问题向Twitter寻求赔偿。

    今年6月初，事件出现微妙的变化。拉-卢萨宣布Twitter与他达成和解协议，同意向他支付法律费用，并向他的慈善基金捐款。而Twitter则表示案件并未和解，Twitter也不打算和解，或是向拉。卢萨支付赔偿。6月29日，拉。卢萨最终宣布自愿放弃这一诉讼。

    Twitter借此机会推出了“帐号验证”的理念，以改进Twitter网站的用户体验。Twitter不再简单的删除用户举报的虚假帐号，而是对帐号真实性进行提前验证。Twitter的账号验证服务目前正在测试中，第一批被验证的均为容易混淆的名人帐号，其中包括美国总统奥巴马的帐号。

    尽管很难预计哪一家公司将成为“下一个Twitter”，但可以指出，如果初创企业希望成功，那么需要积极保护自己的知识产权，包括各种专利和商标的所有权。此外，初创企业需做好随时应对相关诉讼的准备，对法律和技术等领域的挑战做出快速响应。