MP4专利部署管窥

2006年8月6日22:10:8

魏衍亮

国家知识产权局

【摘要】

    2005年，MP4播放器在国内电子市场大放异彩，涌现出了爱国者、三星、微星、川宇、爱可视、纽曼、朝华等数十个品牌上百款产品。这种播放器包括音频MP4播放器、能播放视频的MP3、硬盘式MP4、闪存式MP4、没有显示屏的MP4等多种产品，未必全部支持MPEG-4视频文件。其中，名牌产品大都是能够在自有屏幕上播放MPEG-1/2/4视频文件的硬盘式MP4播放器。这些播放器的功能非常强大。例如，国内某款产品可拍摄50小时录像，存储80小时视频、20万张图片或1万首歌曲。有的产品可以存储400小时的视频或250部电影，甚至支持电子书、手机、手持电视、移动存储、音乐播放、图片浏览、无线上网、拍照、录音等功能。

【关键词】patents on mp4 player

    一、市场分析

    2005年，MP4播放器在国内电子市场大放异彩，涌现出了爱国者、三星、微星、川宇、爱可视、纽曼、朝华等数十个品牌上百款产品。这种播放器包括音频MP4播放器、能播放视频的MP3、硬盘式MP4、闪存式MP4、没有显示屏的MP4等多种产品，未必全部支持MPEG-4视频文件。其中，名牌产品大都是能够在自有屏幕上播放MPEG-1/2/4视频文件的硬盘式MP4播放器。这些播放器的功能非常强大。例如，国内某款产品可拍摄50小时录像，存储80小时视频、20万张图片或1万首歌曲。有的产品可以存储400小时的视频或250部电影，甚至支持电子书、手机、手持电视、移动存储、音乐播放、图片浏览、无线上网、拍照、录音等功能。

    随着MP4技术的推广，单纯的电子书阅读器、手机、手持电视、移动存储设备、MP3播放器、数码相机等将对消费者丧失吸引力。整合MPEG-4视频摄录、存储、播放技术的新一代数码产品将受到市场追捧。例如，爱可视公司嵌入手持电视功能的MPEG-4视频文件播放器，以及康佳集团嵌入MPEG-4电影拍摄、存储与播放功能的手机等新产品非常受市场认可。在未来五年内，MP4技术可望在数以亿计的数码产品上得到应用，产生上千亿元的市场收益。

    二、专利分析

    从技术标准的角度看，MP4是MPEG-4格式文件的扩展名，这种文件可以涉及各种多媒体内容，如视频材料、自然与合成音频材料、2D和3D图像、动态描述材料、用户互动材料等。这种文件能通过任何计算机连接和网络进行传输。在MPEG-4标准的“系统”部分，即ISO/IEC 14496-1的第13章，人们界定了这种文件的技术标准。不过，MPEG-4不是静态的技术标准。它可以按照人们的需求进行扩展。据专家估计，这个动态标准至少还可以存活20年。它包括八个方面的子标准。某些子标准仍在完善过程中，但是，整个标准在1999年已经可以产业化了。从发展趋势看，支持MPEG-4视频格式的播放器更有市场前途。

    目前，MPEG LA已经开始对MPEG-4 System和MPEG-4 Visual两个专利池收取专利使用费。一大批企业已经与MPEG LA签署付费协议。不过，很多MP4播放器兼容MPEG-1/2、AVI、DAT（VCD）、VOB(DVD)等格式。因此，企业仅仅购买上述两个专利池的付费许可，这不能解决全部知识产权问题。此外，MPEG-4技术标准中用于保护文件内容版权的专利技术主要由Via Licensing公司管理。购买这些专利技术的许可证，这是获取欧美地区电影、唱片公司内容支持的前提条件之一。

    值得关注的是，今年10月27日，全球第一台MP4播放机的发明人——法国爱可视公司联合其他25家公司在深圳成立了一个专业委员会，要组建MP4产业联盟，起草MP4的行业规范、技术标准和产品标准。爱可视公司的专利数量很少，而且缺乏纳入MPEG-4标准的基础专利。以爱可视公司为首的上述专业委员会如何对待MPEG LA、Via Licensing、英特尔、德州仪器、Sigma设计等公司持有的软硬件专利，这值得关注。另一方面，爱可视公司不可能只晓得给别人作嫁衣裳。它自己的专利技术也值得关注：相关文献中，US2005008344号文献公开了录制视频信号的数字系统；US6044472号文献公开了向连接到计算机的外设数据读取装置供电的设备和方法；FR2679364号文献公开了彩色视频显示方法和装置；FR2675285号文献公开了触觉控制的显示屏；WO03032319号文献公开了用于大规模存储数据的系统和方法，以及用于该系统的独立、便携存储模块。

    尽管尚未推出MP4产品，但是国外其他企业、个人也拥有一些MP4专利文献。例如，IBM公司的WO2004051423号、WO2004051424号文献公开了一种把可扩展的MPEG-4文本文件转化成二进制MPEG-4文件的方法、系统和计算机程序产品。富士通公司的WO03075524号文献公开了一种标记和读取MP4文件信息串的方法。LG公司的JP2005110244号文献公开了提供多媒体数据流服务的系统和方法。韩国人KOO SEUNG YUB的KR2001039164号文献公开了一种方法，它能刻录和播放包含MP3、MP4文件的CD。

    相比之下，松下、索尼、飞利浦、汤姆逊等公司申请的专利较多。例如，松下电子公司的JP2005167584号文献公开了在MP4文件格式中保护媒体流数据的设备；JP2005086362号文献公开了MP4文件数据多路传输和接收方法；JP2004159015号文献公开了MPEG-4 AVC视频流数据多路、分路传输方法；JP2004158928号文献公开了实时录制MP4文件的装置；JP2003208342号文献公开了MP4文件创建方法和数据复制方法；JP2004128938号文献公开了MP4数据录制/复制设备和方法；JP2002238050号文献公开了MP4数据的转换、编码、记录方法；EP1566966号文献公开了MP4文件传输装置；EP1553733号文献公开了MP4文件数据传输结构，以及数据接收的方法、设备和程序。索尼公司就用于支持MP4中的AVC的方法和设备申请了十余项专利。

    在我国，与MP4有关的发明专利申请主要来自国外企业。国内个别企业有较强的专利实力。例如，中星微电子公司在多媒体重组技术、多媒体索引和随机检索系统、多媒体传输动态分布技术、无损失多媒体还原技术方面拥有自主知识产权。它推出的“星光移动二号”多媒体芯片也支持MPEG-1/2/4，拥有自主知识产权。在MP4行业，我国当事人公开的外观设计专利申请占明显优势。例如，姜华山公开了五项MP4外观设计专利。宁波大学公开了10项外观设计专利。

    目前，MPEG-4标准仍需发展完善。在这个标准下，我国当事人仍有专利部署机会。另一方面，MPEG的全部专利池永远向各国当事人开放。只要企业拥有一项必要专利，它就可以申请加入相关专利池，变被动为主动。此外，通过认真调查市场需求和技术走势，企业也有机会在技术、产品外围部署一些含金量很大的专利。